Giraffa reticulata, comúnmente conocida como jirafa de Rothschild, es una de las nueve subespecies de jirafa que existen en la actualidad. Es reconocida por su elegante cuello largo y patrones de manchas distintivos en su pelaje. La jirafa de Rothschild es nativa de algunas regiones de África oriental, especialmente en Kenia y Uganda.

La característica más notable de la jirafa de Rothschild es su cuello largo, que puede alcanzar una longitud de hasta 2 metros. Este cuello largo les permite alcanzar hojas y brotes de árboles que están fuera del alcance de otros herbívoros. Además, tienen una lengua larga y prensil que les ayuda a agarrar y arrancar las hojas de los árboles.

El pelaje de la jirafa de Rothschild es distintivo, con manchas irregulares y claras sobre un fondo blanco o crema. Estas manchas, conocidas como «retícula», se extienden por todo el cuerpo, incluyendo el cuello y las piernas. Cada jirafa tiene un patrón único de manchas, lo que permite su identificación individual.

En cuanto a su tamaño, las jirafas de Rothschild son una de las subespecies más altas de jirafas. Los machos pueden alcanzar una altura de hasta 5,5 metros y pesar alrededor de 1.200 kg, mientras que las hembras suelen ser un poco más pequeñas.

Las jirafas de Rothschild son herbívoras y se alimentan principalmente de hojas, brotes y ramas de árboles de acacia y otras especies vegetales. Su largo cuello y lengua les permiten seleccionar su alimento de manera selectiva y evitar espinas y ramas espinosas. Debido a su dieta especializada, las jirafas juegan un papel importante en la dispersión de semillas y la defoliación de árboles, lo que influye en la estructura de los ecosistemas en los que habitan.

En términos de comportamiento social, las jirafas de Rothschild son animales gregarios y forman grupos sociales conocidos como «manadas». Estas manadas pueden variar en tamaño y composición, pero generalmente están compuestas por hembras adultas y sus crías. Los machos adultos suelen ser solitarios o formar grupos separados.

La reproducción en las jirafas de Rothschild es poligínica, lo que significa que los machos compiten entre sí para tener acceso a las hembras en celo. Durante la época de apareamiento, los machos pelean entre sí utilizando su cuello largo como arma, en un comportamiento conocido como «lucha de cuellos». La hembra da a luz a una sola cría después de un período de gestación de aproximadamente 14 meses.

A pesar de su imponente apariencia, las jirafas de Rothschild se enfrentan a varias amenazas en la actualidad. La pérdida y fragmentación del hábitat debido a la expansión humana, la caza furtiva y los conflictos con el ganado son factores que han llevado a la disminución de sus poblaciones. Como resultado, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica a la jirafa de Rothschild como una especie en peligro de extinción.

Los esfuerzos de conservación se centran en la protección de los hábitats clave de la jirafa de Rothschild, la implementación de medidas para prevenir la caza furtiva y el conflicto con el ganado, así como programas de cría en cautividad para aumentar la población. Estos esfuerzos son fundamentales para garantizar la supervivencia de esta hermosa subespecie de jirafa y su importante papel en los ecosistemas africanos.